Der Indische Wasserfreund (Hygrophila polysperma) ist eine Sumpfpflanze aus der Familie der Akanthusgewächse (Acanthaceae). Er gehört zu den genügsamsten und ausdauerndsten Aquarienpflanzen.
Der Indische Wasserfreund hat niederliegende oder aufrechte Sprossen. Unter Wasser wird er zwischen 15 und 50 Zentimeter hoch. Der zwischen einem und zwei Millimeter dicke Stängel ist kahl. Die Blätter stehen kreuzweise gegenständig und sind entweder kurz gestielt oder sitzen direkt am Stängel. Die Blattfarbe und Blattform sind variabel. Die Blattform ist dabei abhängig vom züchterischen Einfluss. Wildformen haben eher schmal elliptische Blätter; einige Zuchtformen weisen schmalblättrigere Wuchsformen auf.
Die Farbe der kreuzweise gegenständig stehenden Blätter ist abhängig vom Bodengrund. Pflanzen auf nährstoffarmen Untergrund sind hellgrün. Pflanzen, die auf tonig-lehmigen Boden stehen, können insbesondere auf der Unterseite eine rötlich-bräunliche Färbung haben. Bei Pflanzen, die als Bundware zur Bepflanzung von Aquarien gekauft wird, kann man diese Veränderung der Blattfarbe innerhalb weniger Tage beobachten. Bei gut gedüngten Aquarienboden sind die neu ausgetriebenen Blätter braun-rötlich gefärbt. Bei guten Lichtbedingungen verzweigt die Pflanze sich reichlich. Sie kann dann einen sehr dichten Bestand ausbilden.
Verbreitung: Der Indische Wasserfreund stammt aus Indien und Bhutan. Er wurde außerdem in Mexiko eingeschleppt und zählt dort zu den Neophyten. Über die natürlichen Wasserwerte, unter denen der Indische Wasserfreund gedeiht, ist nichts bekannt. In Mexiko wurde er bislang vor allem in Kanälen gefunden, in denen das Wasser einen sehr hohen pH-Wert aufweist. Dort wächst er semi-emers, d.h. dass nur Teile der Pflanze sich im Wasser befinden.
Der Indische Wasserfreund gehört zu den schnell wachsenden Pflanzen, die sowohl beginnenden Aquarianern als auch zur Erstbepflanzung von Aquarien empfohlen wird. Da sie häufig als Bundwareangeboten wird, ist sie verhältnismäßig preisgünstig zu erwerben. In Bundwarenform werden in der Regel mehrere Triebe verkauft, die einzeln eingepflanzt werden können. Schlecht bewurzelte Sprossen treiben dabei häufig wieder auf. Sie können mit Pflanznadeln im Boden befestigt werden. Auf diese Weise können größere Aquarienflächen schnell begrünt werden.
Die Pflanze kommt außerdem mit einem breiten Spektrum von unterschiedlichen Wasserwerten, Temperaturen und Beleuchtungsverhältnissen zurecht. Auch wenn sie in freier Natur offensichtlich hartes Wasser bevorzugt, gedeiht sie auch bei niedrigen pH-Werten. Wie alle Pflanzen benötigt auch diese Kohlenstoffdioxid. Der Bedarf der Pflanze ist jedoch so gering, dass zusätzliche Kohlenstoffdioxid-Düngung nicht nötig ist.
Der Indische Wasserfreund wächst bei Wassertemperaturen zwischen 20 und 28 °C und bildet dann sehr schnell große Bestände aus. Die Pflanze wächst so schnell, dass sie regelmäßig eingekürzt werden muss. Durch Einpflanzen von abgeschnittenen Seitentrieben kann sie vegetativ vermehrt werden. In nur schwach beleuchteten Aquarien ist sowohl das Höhenwachstum als auch die Sproßbildung eingeschränkt. Die Blätter färben sich in oberen Wasserregionen meist braun-rot, sodass mit der Pflanze farbliche Akzente gesetzt werden können.
